- Ты не веришь мне? - прошептала Джин, пораженная.

Он и вправду не доверял ей и имел на это веские причины. Она виновато опустила глаза, чтобы Майкл не мог видеть их выражения.

- Я не буду пытаться убежать от тебя…

- А я и не дам тебе такого шанса. - Он протянул руку. - Давай сюда бумажник. И положи в него права! А теперь садись в машину, - приказал он, на этот раз более мягко. И снова она молча покорилась. Захлопнув дверцу, Майкл наклонился к открытому окну. - Я думаю, дорогу ты знаешь. Я поеду следом за тобой. - И, повернувшись, он широкими шагами направился к своему автомобилю.

Джин запустила мотор и выехала на дорогу. "Скаут", словно хвост, следовал позади нее. Она слегка улыбнулась, представив свою небольшую машину со стороны под эскортом белого автомобиля, но улыбка тут же погасла на ее лице, и она закусила нижнюю губу, чтобы не заплакать. К несчастью, ее переживания были слишком сильны, чтобы их можно было сдерживать. Несколько минут она еще удерживала, отчаянно мигая, застилавшие глаза слезы, но это была безнадежная борьба. Когда из-за них она не могла уже видеть дорогу, то свернула к обочине, остановила машину и, низко опустив голову и положив руки поверх руля, расплакалась.

Притормозив рядом и выскочив из машины, Майкл тут же оказался у ее окна.

- Я же просил тебя не останавливаться. Ты что, не можешь следовать простейшим указаниям?… - Но при виде ее вздрагивающих плеч и залитых слезами щек, слова застыли у него на губах. Однако как бы ни разрывалось его сердце, он решил быть твердым. - Выходи, - сказал он, открыв дверцу. А поскольку она, казалось, не в состоянии была двинуться с места, протянул руку и помог ей выйти.

Так они и остались вдвоем на пустой дороге, плачущая Джин и Майкл с засунутыми в карманы куртки руками, растерянно глядящий на нее.

9

- Видишь, - начал он, - как это тяжело для нас обоих. Твое ребячество зашло слишком далеко. Это была ужасная глупость, убежать так, как ты это сделала. И оставить это письмо… - Он вытащил из кармана листок, обтрепанный по краям от беспрерывного перекладывания из одного кармана в другой, и помахал им. - Что это такое, скажи на милость? "Почему бы тебе не познакомиться поближе с Уитни или Кейт?" - передразнил он Джин. - О да, я познакомился с ними, разумеется. Я звонил им, чтобы они помогли разыскать тебя. Они были ужасно огорчены, когда ты исчезла, но ты ведь не подумала об этом, собирая свои вещи и уезжая неизвестно куда. Черт побери, Вирджиния, посмотри на меня! - Она стояла, прислонившись к машине, и, опустив голову, тихо плакала. - И прекрати эти всхлипывания! - схватился он руками за голову. - Ты же знаешь, я этого не переношу!

Значит, в нем осталось еще что-то доброе к ней, значит, он не только злился, но и жалел ее. Джин понимала, что ей многое нужно сказать ему.

- Я боялась… я так боялась, - сказала она сквозь рыдания. - Я не хотела признаться самой себе, что люблю тебя и… потом, когда я познакомилась с твоей семьей… и они оказались такими славными, я не могла больше справиться с этим. - Она на секунду замолчала, вытирая щеки. - Я так боялась, что все это кончится и окажется всего лишь сном.- Она не могла продолжать. Колени ее вдруг подогнулись, но Майкл успел подхватить ее.

- Успокойся, милая, - произнес он голосом, полным заботы, голосом, который она так хорошо знала. Ей понадобилась еще минута, чтобы перестать плакать и поднять глаза.

- Я люблю тебя, Майкл, - прошептала она, - и я знаю, что совершила ошибку.

- Но ведь ты решила уехать и отсюда… - начал Майкл, почти боясь поверить в то, что услышал.

- Чтобы вернуться к тебе, - сказала она, и слезы снова заструились по ее щекам. - Я не была… уверена, что ты еще любишь меня, но я должна была… использовать эту возможность. Моя жизнь стала адом с тех пор, как я уехала… Я не могла спать, не могла есть… Я была так одинока все это время и… жила только воспоминаниями о тебе.

Глубокий стон облегчения и радости вырвался из груди Майкла. Он притянул Джин к себе и крепко сжал в своих объятиях.

- О дорогая! Ты не представляешь, что значит для меня услышать эти слова! - Его голос прозвучал хрипло, а взглянув на него, Джин увидела, что и его глаза заблестели.

- О нет, Майкл, не надо! - выдохнула она, поднимая руку, чтобы стереть одинокую слезинку, побежавшую по его щеке. - Ты ведь такой сильный!

Но Майкл и не собирался извиняться за свою минутную слабость.

- Мужчины тоже плачут, когда страдают так сильно, как я страдал без тебя.

- Значит ты… все еще любишь меня? - спросила она, боясь поверить.

- Да, и буду любить всегда. Что бы ты ни сделала, ничто уже не изменит этого. Предлагать мне познакомиться с Уитни или Кейт?! Как ты могла, Джин! Я согласен с тобой: они обе чудесные. Но едва ли они захотели бы связаться с мужчиной, навечно влюбленным в призрак.

- Я не призрак!

- Ты уверена? - Он скользнул рукой по ее волосам, а потом по лицу, словно нуждаясь в том, чтобы осязать те черты, которые так обожал и которые, казалось, потерял уже навеки.

- Я уверена, - прошептала она, не веря еще в свое счастье, и непроизвольно поднялась на цыпочки, ища его губы.

Так, слившись телами и губами, они долго стояли на обочине. Какие-то машины проезжали мимо них, но они ничего не замечали, поглощенные бесконечно длящимся поцелуем. И только когда одна затормозила и дверца ее хлопнула поблизости, они прервали поцелуй и оглянулись на дорогу. Это был полицейский.

- Эй, молодые люди! - окликнул он их. - Найдите-ка себе другое место для любовных сцен, а то, если водители будут смотреть не на дорогу, а на вас, может произойти авария.

Прерывисто вздохнув, Майкл выпрямился.

- Извините, сержант, - пробормотал он. - Пожалуй, мы слишком увлеклись.

- Ладно уж. Только не задерживайтесь, там впереди есть мотель, - понимающе ухмыльнувшись, сообщил тот и вернулся в машину.

- Как ты думаешь, нас хватит до мотеля? - улыбаясь спросил Майкл.

Джин покраснела и пожала плечами.

- Даже и не знаю…

Майкл бросил взгляд вдоль дороги, туда, где начинались густые заросли берез.

- Пошли, - сказал он, беря ее за руку в ведя по направлению к этим деревьям.

- Майкл! Не здесь! Мы не можем…

- Но почему? - Они вошли в заросли, и он решительно повел ее дальше.

Прислонив Джин спиной к стволу дерева, Майкл заключил ее в свои объятия.

- Я не могу больше ждать… Я столько ночей мечтал о тебе, ты чертовски соблазнительна, Джин.

- Нет, не здесь… - прошептала она, но потянулась к нему губами сама, целуя с какой-то невероятной жадностью. - Нет… - Но губы ее говорили другое.

- Да, - пробормотал он. - Да… Разденься, и все будет хорошо. Вот увидишь.

Она бы никогда не решилась на такое прежде, но что значили сейчас приличия! Деревья были их прикрытием, а взаимная любовь - оправданием.

- Это сумасшествие! - задыхаясь, пролепетала она, делая то, что сказал ей Майкл.

Майкл рывком прижал ее к себе. Дрожа от возбуждения, она не нуждалась в предварительных ласках, и он тут же стремительно вошел в нее, заставив содрогнуться от острого наслаждения. Она почувствовала себя до того опьяненной любовью, что несколькими мгновениями позже, когда тело ее затрепетало в безумном восторге, ей показалось на миг, что она вот-вот взорвется.

- О, Майкл!… - только и смогла выдохнуть она.

Минуту или две они молчали и часто дышали - им нужно было время, чтобы прийти в себя. Потом Майкл нежно сжал ее лицо в своих ладонях и поцеловал.

- Ну, вот, теперь мы наконец помирились, - щекоча ей ухо губами, прошептал он. Джин улыбнулась. - А теперь едем домой.

А ночью, уже под утро, они лежали на широкой кровати, усталые и пресыщенные утоленной страстью. Насколько стремительным было их соитие в дороге, настолько на этот раз их любовь была затяжной и медленной. Майкл целовал каждый дюйм ее тела, шепча такие страстные слова, от которых Джин утопала в блаженстве.